12月14日，有消息称，由美国国家航空航天局(NASA)牵头的地表水和海洋地形观测(SWOT)项目的卫星将于周四上午从南加州发射。卫星入轨后，将首次对包括海洋、湖泊和河流在内的全球水资源进行深入调查。

SWOT卫星由美国宇航局与法国航天局的CNES合作研制，加拿大航天局和英国航天局也为该项目提供了资助。

这颗卫星的大小相当于一辆SUV，由美国宇航局喷气推进实验室(JPL)设计制造。旨在为科学家研究全球水资源提供前所未有的观察角度，为研究气候变化的机制和影响提供新的线索。

SpaceX公司的猎鹰9号火箭计划于周四黎明前从洛杉矶西北约275公里的范登堡美国航天基地发射，将SWOT卫星送入轨道。如果一切按计划进行，卫星将在几个月内产生研究数据。

经过近20年的发展，SWOT卫星采用了先进的微波雷达技术。科学家表示，这项技术可以收集全球90%以上的海洋、湖泊、水库和河流的高分辨率数据。

研究人员表示，SWOT卫星携带的微波雷达每21天至少会扫描全球两次。收集的数据有助于改进海洋环流模式，为天气和气候预报提供支持，也可用于管理干旱地区稀缺的淡水供应。

"这真的是第一次观察地球表面几乎所有水资源的任务，& quot美国宇航局海平面变化小组的负责人、喷气推进实验室的科学家BenHamlington说。

SWOT任务的主要目标之一是探索海洋如何在减缓全球温度和气候变化的自然过程中吸收大气热量和二氧化碳。

SWOT卫星从轨道上扫描海洋，精确测量较小洋流和漩涡周围的海面高度差异。科学家推测，海洋吸收的大部分热量和二氧化碳都发生在这些地方。根据美国宇航局喷气推进实验室的数据，SWOT卫星的分辨率比现有技术高10倍，因此可以发现海平面的细微差异。

科学家估计，海洋吸收了地球大气中超过90%的多余热量，其中大部分是人类活动产生的温室气体。

项目科学家NadyaVinogradovaShiffer说，研究这一机制将有助于气候科学家回答一个关键问题：当海洋开始向大气中释放热量，从而加速全球变暖时，什么时候是转折点。"

SWOT卫星识别细微水面差异的能力也可用于研究海平面上升对海岸线的影响。

更准确的潮汐区数据将有助于预测风暴潮引发的洪水可能向内陆蔓延多远，以及海水侵入河口、湿地和地下含水层的程度。

淡水是SWOT研究的另一个重点。SWOT卫星几乎可以观测到所有宽度超过100米的河流，全球超过100万个面积超过6.25万平方米的湖泊和水库。

在SWOT卫星为期三年的任务中，将对地表水体进行反复扫描，以便研究人员在季节变化和重大天气事件期间更好地跟踪地表河流和湖泊的变化。

SWOT公司淡水科学负责人TamlinPavelsky说，收集这些数据类似于& quot测量世界各地水系统的脉动，这样我们就可以看到它何时加速，何时减速。"

SWOT卫星携带的雷达设备工作在ka波段的特定频率，可以穿透地球大面积的云层和阴影，对地表水体进行扫描。这使得科学家无论天气或时间，都可以在二维水平上准确地绘制观测结果，并且比以前更快地覆盖大片地理区域。

相比之下，此前科学家对水体的研究通常依靠测量仪器采集特定点的水体数据，而在轨卫星只能沿一维直线进行跟踪测量，这就需要科学家通过外推法来填补数据空白。

帕韦尔斯基说。SWOT卫星给我们的是高度图而不是高度线，完全改变了游戏规则。"(陈晨)